在几千年的中国封建王朝时代，官妓与宫妓都属于国家、政府所有，但区别于服务对象不同，宫妓只为皇帝及其家属服务，而官妓则为各级官吏所占有对于官妓，官员们可以共享，可以做人情，或命官妓招待某个过境官员以侍寝，或给某个朋友狎玩。

　　这是官妓的义务，她们只能随人支配，不得拒绝，也不得收费。在我国，关于娼妓有确实文字记载的可追溯到春秋战国时期。当时的贵族已开始蓄养妓女，称之为“女乐”。

　　“女乐”除了供主人玩乐之外，还需陪客人，且可作为礼物送人，诸侯之间，经常一送就是几十个。关于封建贵族们和女乐们玩乐的情形，楚国的大诗人宋玉在《招魂》中描写：士女杂坐，击鼓敲钟，吹竽弄瑟、弈棋赌博、酗酒不已、日夜寻欢作乐。

古代“女乐”

　　那些饮酒饮得脸红红的妖艳女子，长发飘甩、眼神流盼、女乐们疯狂地跳起舞来，士女们怪呼乱叫，日以继夜。这只是妓女的雏形。正式设立娼妓制度的是春秋时齐桓公的大臣管仲，他曾设“女闾七百”。

　　“闾”是巷口的门，“女闾七百”就是说这条街上住着700家（户）妓女，用当今的话说有700的妓馆门面。《战国策·东周策》提到“齐桓公宫女中女市七，女闾七百，国人非之。”

官妓的由来

　　齐桓公之所以设立妓院的原因有四：一是为了增加国家收入，例如清代的褚学稼在《坚瓠续集》卷中说：“管子治齐，置女闾七百，征其夜合之资，以充国用，此即教坊花粉钱之治也。”

　　二是为了缓和减少社会矛盾。三是优待游士、网罗人才，当时诸国争雄竞争激烈，齐桓公为了能称霸天下，通过以美女来招引人才。

　　四是供齐桓公淫乐，齐桓公是一个好色之徒，这在很多文献中均有所记载：“好内，多内宠、如夫人者六人”，但他仍嫌不够，喜欢寻求刺激。齐桓公和管仲首创市妓和妓院，对后世中国妓业的发展产生了非常深远的影响。管仲是中国古代的一位著名政治家、改革家，在他的带动下，春秋时期各国争相效仿。

　　位于南边的越国，是效仿最先的国家之一，《吴越春秋》载：“越王勾践曾经有过寡妇于山上，使士之忧思者游之，以娱其意。”《越绝书》也载：“独妇山者，勾践将伐吴、徒寡妇置山上，以为死士，未得专一也。”