在中国历史上，人们一直认为秦始皇、汉武帝、唐太宗、成吉思汗、康熙皇帝是政绩比较突出的皇帝。在国人眼中，最伟大的皇帝非这几位莫属。
但是，西方人却认为中国历史上最伟大的皇帝是隋文帝杨坚！这是为什么呢？
隋文帝在位期间，对国家管理体制进行了大规模的改革。
首先，确立三省六部制度。中央设尚书、门下、内史三省，以尚书令、纳言、内史令为长官，行使宰相职能，辅助皇帝处理国家事务。内史省和门下省系机要之司，内史省负责起草并宣行皇帝的制诏;门下省负责审查内史省起草的制诏和尚书省拟制的奏抄。
隋文帝是中国历史上第一个黄袍加身的皇帝
尚书省是国家最高行政机关，其下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部6部。每部设尚书为长官。尚书令下有尚书左、右仆射各一，左仆射分管吏、礼、兵三部事，右仆射分管度支、都官、工部三部。这样不仅加强了中央集权，而且开创了中国封建社会三权分立体制的新阶段。
其次，简化地方行政机构。南北朝时期，地方纷乱，各自为政，州、郡、县三级政区极其混乱，统治者为了让自己的亲戚朋友能当官，不惜滥增行政机构，地无百里，数县并置;户不满千，二郡分领。
隋朝加强了中央对地方的控
至隋初，全国竟有241州、608郡、1524县，合计有2373个县以上行政建制。鉴于这种民少官多、十羊九牧的弊病，本着存要去闲、并小为大的原则，隋文帝于开皇三年大刀阔斧进行机构改革，通过废郡，实行州县两级制，以州辖县，同时又省并了一些州县。
在精简行政机构的同时，隋文帝还严格实行定编定岗：上上州官吏的编制为323人，到下下州递减为167人;上上县官吏编制为99人，到下下县递减为49人。这不但大大节省了国家开支，减轻了百姓负担，而且提高了行政效率，加强了中央对地方的控制。
再次，废除酷刑，修订《开皇律》。对前代81条死罪、150条流罪、1000余条徒、杖等酷刑以及灭族等恶法，都一概废止，大大减少了法律的残酷和野蛮性，在中国法制上具有划时代意义。
