武则天当政期间，任用两大酷吏屠戳李唐宗室及功臣。本人以为说他们是“酷吏”实在抬举了，哪有什么“吏治”可言，武则天想杀谁，他们就干掉谁，这同江湖黑道上的“杀手”无甚本质区别，称其为“杀手”或许更符合史实。
而且武则天手下的此类“杀手”亦非两个，据新旧唐书与《资治通鉴》记载，武则天至少豢养过“四大杀手”，分别是索元礼、来俊臣、周兴、侯思止等。这四人都是臭名昭著的刽子手，个个心狠手辣，杀人如麻。
女帝武则天
索元礼是武则天启用的第一大“杀手”，受宠于向女皇帝胡乱告密，武则天便借机剪除朝中的异己。索元礼被封为游击将军，委以办理刑狱。
他发明了一种用于严刑逼供的特制铁笼，笼内钉满铁针，被告若不按他的指控招认，即会被钉得脑浆四溢。
索元礼是武则天启用的第一大“杀手”
他还使人把疑犯倒挂，在头部系上重石;或用铁圈套住脑袋，再往缝隙中打入木楔子;或将人绑在十字木架上，让木架飞速旋转，直至五脏挪位气绝。如此惨无人道的毒辣招数，其结果便是一招十、十招百。死于索元礼之毒手的冤魂多达数千人。
能与索元礼比肩的另一“杀人”，便是无赖地痞出身的来俊臣。他曾因*盗之罪入狱，后*多次上书武则天胡乱密告，居然被重用，官至左台御史中丞。
这来俊臣在杀人上比索元礼更有天赋，而且是“理论联系实际”，他与朱南山合编的《罗织经》，可谓罗织罪名、制造冤案的经典。
