如今，世界各国情报战的愈演愈烈，使人们但凡碰到与“间谍”二字有点瓜葛的事件，都会格外关注。所谓间谍，其实就是“情报人员”，也叫特务、特工。
西方学者认为，人类间谍鼻祖是公元前十世纪时名叫娣莱拉的菲利斯女人。实际上中国早在公元前十六世纪的夏末就出现了间谍，也是一位女人，叫伊尹。
中国间谍出现得如此之早，搜集情报的手段和间谍工具自然也不会落后。其中有四种为国际情报界人士瞩目，而且被看成是间谍工具上的中国“四大发明”。
1、听瓮
古代最原始的“窃听器”，早在2500年前已经出现。
古代最原始的“窃听器”听瓮
窃听是间谍搜集情报最古老的手段，也是现代特工必学教程。中国人很早就意识到了这一点，并且发明了人类最早的“窃听器”听瓮。
听瓮最早是一种口小腹大的罐子，使用时将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，有侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。
需要的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。为了减少情报失误，常会培训盲人来执行“听”任务。盲人眼睛不行但听力往往超强，方圆数十里的动静都能通过听瓮听出来。
古代最原始的“窃听器”听瓮
听瓮在对付隧道攻城战时，最为神奇。如清末曾国荃率领的湘军进攻太平天国都城天京（今南京）时，城内太平军便在城墙脚下埋设听瓮，侦探城外敌军的动静，导致湘军一时无法得逞。不过最后天京还是让善于挖地道的湘军攻破了，这不是听瓮出错，而是听瓮的人出了问题。
听瓮的发明距今约有2500年，《墨子·备穴》中对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。在后来的使用过程中，听瓮得到了不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。
如在唐代，出现了葫芦状枕头形窃听器，休息时将窃听器枕在头下，外面一有动静便能察觉；到宋代时窃听器已相当实用，多功能窃听器“矢服”，成为首选。
沈括《梦溪笔谈·器用》中记载了这种窃听器。矢服，就是盛装箭（矢）的器具，矢服用牛皮来制作。当时侦察兵都会配备这种工具，当需要窃听时，拿出箭矢，吹足气，夜里枕在头下，几里以内人马声都能听到。
矢服利用的是空腔接纳声音的原理而发明的。另外，民间常用的窃听器还有“听管”，“隔墙有耳”就这么来的。
