张皇后是在天启元年，与明熹宗举行的大婚。姓张，名嫣，字祖娥，小名宝珠，是河南祥符县清生张国纪的女儿。人长的丰姿绰约，美色天成，又知书达理，深明大义，是一位不可多得的聪明睿智的好皇后。
小夫妻两人在婚后初期很是恩爱，熹宗当年四月便正式册封她为正宫皇后。可是这明熹宗就像个长不大的孩子，每天只知道玩乐，做木匠活，从来不问朝政，后来又宠信魏忠贤和乳母客氏。
张皇后对魏忠贤这些人横行霸道、扰乱朝政的恶行很是不满，常常借夫妻二人单独相处的时候相机劝诫，可是熹宗总是听不进去。于是两人之间逐步的有了一些生分。这张皇后很有心计，对国家的大事也有自己的主见，她对客氏的许多做法十分的不满。
张皇后是一位不可多得的聪明睿智的好皇后。
多次想召客氏到宫中，趁机除掉她。但这客氏似乎对张皇后也已有了疑心，时时处处对张皇后提防戒备。客氏因为是熹宗皇帝的乳母，一手把他带大，常以熹宗的母亲自居，时常在宫内大耍威风，根本不把嫔妃看在眼里，对张皇后也是如此。对于客氏的横暴，张皇后非常反感，她曾当面斥责客氏，因此，客氏、魏忠贤与张后结下冤仇，必欲铲除而后快。天启三年（公元1623年），张皇后怀孕了，客氏心想机会来了，便将张皇后宫中的下人一律换成她的心腹，在侍候张氏的时后粗手粗脚。终于有一天，一个宫女给张氏捶背的时候故意用劲过猛，结果造成张皇后流产。
在暗害张皇后的同时，客、魏二人还把毒手伸向张皇后的父亲张国纪，想以此牵扯张皇后，废掉张皇后而立魏忠贤的侄子魏良卿的女儿为皇后。于是他们便在宫中造谣说张皇后是被张国纪收养的一个在逃杀人犯的女儿。
张皇后忧心忡忡。熹宗生病之后，悉心照顾他
她的父亲实际上是汪洋大盗孙二。朱由校听说了之后居然信以为真，不辨黑白就下旨革去了张国纪的爵禄，勒令他会老家养老，但熹宗并未动张皇后。他似乎对张皇后还存有一些夫妇之情。熹宗不想客氏等人伤害张皇后，也不想张皇后伤害他的这些心腹。所以往往是在两者之间保持沉默。
本来熹宗朱由校的身体很健康，二十岁刚出头，从没得过病，可是不知什么原因，从天启六年开始，身体却日渐虚弱起来，脸和身上都出现了浮肿。到了天启七年，竟病倒在床，时常发高烧，浮肿加重，饭量也大减，说话有气无力，朝野上下惶惶不安。这时，京师传出了魏忠贤预谋篡位的谣言，闹得满城风雨。
张皇后忧心忡忡。熹宗生病之后，卧病在床，张皇后每天不分早晚亲自照料。大概出于良知的发现，自天启七年朱由校性格发生了某些细微的变化。他开始注意他周围的人，对张皇后的态度也渐渐转变了。
