乘“阿波罗”号登月的宇航员在20世纪六七十年代曾采集回若干月球岩石样品，对这些岩石的同位素分析发现，约39亿年前（太阳系形成于约46亿年前，此时太阳系内环境已归于平静很久了），月球表面曾被若干小行星撞击过。这个神秘的事件最初被称为“月球灾难”，如今被称为“晚期重大撞击事件”，它已经成为我们理解早期太阳系状况的基石。
但最近，部分科学家质疑晚期重大撞击事件是否真实存在，并向NASA提出希望启动重返月球的任务——这一次是去往未曾勘探过的月球背面——来寻找确切的答案。
月球曾被行星撞坏资料图
“我们认为这将是一次充满希望的探索之旅。”华盛顿大学圣路易斯分校地球与行星科学教授，同时也是提出此次奔月任务主要人物的布拉德利·乔利夫说，“相关推论与研究变得越来越吸引人，时间也越来越紧迫。”
月球曾被行星撞坏资料图
如果月球晚期的重大撞击事件确实存在，那么同一时期地球也会受到重创。科学家推测，由于地球更大的引力，月球上發生的每一次撞击都会以更大当量的形式发生在地球上。这个灾难最初被看作地球上为什么没有发现38亿年前的岩石的一个可能的解释：原始地壳可能已经在39亿年前的晚期重大撞击事件中被毁，之后新的地壳花了1亿年左右再次硬化。
晚期重大撞击事件假说在2005年首次发表的太阳系“尼斯模型”中，也显得尤为重要。尼斯模型解释道，在早期的太阳系中，木星、土星、天王星和海王星之间的相互作用导致了它们的轨道突然转变。在它们的引力作用下，小行星和彗星的运动轨迹也发生变化。
