白蚁这种东西没看到它时会觉得没有什么大不了，但是当它的身影出现时，带来的就是惊天动地的大破坏。白蚁群的力量极其可怕，“千里之堤毁于蚁穴”绝不是夸张，在中国因为白蚁群破坏而损毁的大型堤坝不下百座，一般的建筑更不在话下。
能吃掉白银的疯狂肠胃
白蚁名字里的这个“蚁”，其实是把它叫错了，蚂蚁属膜翅目，是完全变态类的昆虫，白蚁属等翅目，是不完全变态类的昆虫，根本不是蚁类。在身体结构和惹人讨厌的程度上，白蚁更加接近于蟑螂。
不过，蟑螂闹得再厉害也只是把屋子弄得到处是细菌而已，但白蚁群一旦出动，整个房子就报废了。举例来说，你没有见过哪个地区有专门的灭鼠机构，但是专业消灭白蚁的公司却数不胜数，由此可见白蚁的破坏力有多么大。
一窝白蚁里有多达几百万的个体，庞大的数量加上它恐怖的消化功能使白蚁有建筑杀手的说法。白蚁有不同的种类，一种是土栖性白蚁，以树木、树叶和菌类等为食，一种是木栖性白蚁，对一切木材制品都有着疯狂的食欲。无论是房梁、地板、木屋还是铁路枕木，只要白蚁群气势汹汹地一拥而上，它们就会全部被蛀成空心。
白蚁有着恐怖的消化能力。在动物界，即使是猛如虎鲨，也只是吃吃蛋白质而已，但是白蚁却可以吞食木材这种纤维质，甚至吃下不可思议的东西，就算是白银，它们都能啃得一点不剩。
《岭南杂记》中就说过这样一件关于白蚁的事。公元1684年，清朝一个衙门的银库数千两银子不翼而飞，惊恐的官员们怎么也找不到白银的影子，也查不出任何偷盗的痕迹。后来大家在墙壁下发现一些发亮的白色蛀粉，又在墙角下挖出了一个白蚁窝。人们马上把白蚁窝放进炉内烧死，谁知竟然炼出了白银！原来那千两白银竟然全被白蚁群吃掉了！
白蚁如此骇人听闻的事情不只这一宗，在现代社会里，白蚁啃食金属和电缆的事情也屡次见诸报端。白蚁群走到哪里就吃到哪里，人们只能庆幸白蚁不是食肉动物，否则凭借这样恐怖的肠胃，它们可以把半个动物世界吃进肚子里。
疾风般的破坏能力
说起白蚁群，它们的一生几乎可以用“强悍”来形容，强悍的繁殖能力、强悍的破坏能力。作为群居生活的动物，白蚁通常把巨大的巢穴修筑在地面之下，成年蚁巢起码有几百万个白蚁个体，巢群内又有严密的分工：蚁王、蚁后为一群之首，负责繁殖后代；兵蚁的任务是监督工蚁劳动和负责安全保卫工作。工蚁数量最多，是这个群体的劳工，从事筑巢、觅食等基本劳动。
白蚁生活在地下，因为行踪诡秘，所以不大容易被发现。所以，有的河堤即使内部已经完全被白蚁蛀空，但从外表来看，依然完好无损。白蚁的巢穴很大，甚至4个彪形大汉跳进去也不显得拥挤，人陷入其中是屡见不鲜，就连一头牛陷进去也无法自己跳出来，甚至还发生过吉普车整个陷入其中的事情。
白蚁喜欢在河堤上分群、蚕食、筑巢，所以，河堤很容易被白蚁掏空，而这容易造成河堤溃决的危险。因此，每到汛期来临时，防汛大军就先要检查大堤上有无蚁穴。如果有，要立刻消灭，不然，水位一上涨，就是一场大灾难。中国是水患严重的国家，对于河堤上白蚁的防范，尤其重视，据资料记载，20世纪70年代以来，广东清远溃堤13条，塌坝9座，而其中多数溃堤和塌坝的凶手就是白蚁。
白蚁的秘密
白蚁是分工明确的昆虫，各个角色各司其职。蚁后、工蚁和兵蚁整天待在蚁巢内。它们待在树干内、地底下，以及建筑物的木材里，过着暗无天日的生活，这也是白蚁眼睛退化的原因。因为蚁巢较为隐蔽，所以不易被人察觉。当白蚁中的雌雄蚁的翅膀长全时，就会在初夏雨季开始之时，从巢穴里飞出，数目成千上万，景象非常壮观。白蚁的翅膀只有短暂的功能，就是让白蚁飞离巢穴。一旦离开巢穴，白蚁的翅膀就失去了存在的价值，就会自然脱落。对于白蚁来说，这是进化的一个步骤，但对于人类来说，却是灾难的开始。因为失去了翅膀的白蚁的首要任务就是交配繁殖，然后开始寻找可以建立巢穴的地点。幸运的是能完成这项任务的白蚁很少，比例不超过万分之一。否则，人类在地球上就无法立足了。
1981年9月，广东阳江市境内的漠阳堤段出现18个缺口，其中查实有6个是白蚁为害所致。1986年7月，广东梅州发生新中国成立以来的特大水灾，梅江决堤62条，其中白蚁造成的缺口55个。2003年夏，长江发生特大洪灾，荆江大堤情况危急。几位水利专家勘察后，认为是白蚁所害。于是，在白蚁专家的带领下，找出了白蚁的巢穴，及时排除了险情。
白蚁群不仅群体庞大，还有着瘟疫一般的扩散能力，行动迅速，防不胜防。白蚁长期过着隐蔽的生活，从来不在明显的地方啃咬，而是钻进内部蛀空——而这一点最为可怕。当它们遇到可以下嘴的木结构房屋时就会蜂拥而至，一阵“沙沙”声过后，再强硬的墙面也会变成空壳子。所以说，白蚁又被称为“无牙老虎”，连牛马都啃不动的木材，白蚁群只要走过就可以一扫而光。砖木结构的房屋遇到白蚁群，常常会被蛀掉承重点，造成房屋突然倒塌；树木遭遇白蚁群就会被扫荡而过，蛀蚀而死；江河堤坝遭遇白蚁群就会被从内部打空，穿透堤坝，出现管漏险情，危害更烈者则会酿成塌堤垮坝的严重后果……
2002年，中亚的咸海流域遭到了前所未有的白蚁灾害，73.8公顷的土地被白蚁侵蚀！这次来袭的白蚁包括中亚4种白蚁中的3种，它们能在极短的时间内吞噬树木、破坏房屋地基和供暖系统。白蚁成灾造成咸海沿岸一片疮痍，树木枯死，房屋垮塌。
2010年9月，德国的巴伐利亚的蒂森修道院因为白蚁成灾只能先停下平常的宗教事务，关闭修道院，先除害要紧。
白蚁群是一群移动的推土机，它们走到哪里就破坏到哪里，这种破坏还不易察觉。由此人类得出一个无可奈何的经验：当人在屋子里发现有白蚁时，说明白蚁群大部队已经破坏完毕，此时往往为时已晚。在中国南方，白蚁一直是公共设施的大敌。埋在地下的塑料电缆的护套层经常沦为白蚁的美餐，以致通讯电缆经常出现故障。对于木桥和木电线杆来说，更是白蚁的美食。如果不经过特殊处理，这些木质设施在广东的平均寿命只有两年，远低于全国平均水平。
南方的广东是白蚁危害的重灾区。只要是木质结构的物体，比如铁路枕木、车厢、铁路与枕木之间的垫板，经常遭到白蚁的侵袭。平常百姓家遭受白蚁的侵害就更多了。消灭白蚁在南方已经成了一个产业。据不完全统计，全国23个城市仅房屋方面白蚁造成的损失，每年约800亿人民币。
2009年3月19日，来自湖北罗田县白蚁研究防治所的技术人员，在四川南充市高坪区斋公山水库大坝清挖白蚁巢穴。
