1909年，葛丽泰·洛维萨·格斯塔夫森，也就是后来的嘉宝，出生于瑞典斯德哥尔摩市一个贫困的工人家庭。幼年进修的嘉宝充满幻想，酷爱戏剧。14岁时，父亲去世后，她先进入一家理发店当学徒，后来在一家百货公司当售货员。在试销女帽的季节，嘉宝得到了一次当模特儿的机会。接着，公司投拍一部电影，她在影片中扮演了一个小角色——嘉宝的银幕生涯从此开始了。
一次偶然的机会，嘉宝在大街上被当时的瑞典一位著名喜剧片导演看中，于是毅然辞去工作，开始在影片《流浪汉彼得》中扮演角色。1923年初，她又在另一名导演斯蒂勒的影片《古斯塔柏林传奇》中担任女主角，就在这个时候，她将原来的名字改为“嘉宝”。影片上映后，在瑞典、德国都受到了欢迎。
好莱坞米高梅公司的著名制片人梅耶，通过这部影片与嘉宝和当时正爱着嘉宝的该片导演斯蒂勒签约。1925年6月，嘉宝到达美国。虽然一开始，公司对他们很冷淡，但5周之后，嘉宝在试镜时的杰出表现终于征服了米高梅。
嘉宝在好莱坞的第一部影片是《激流》，她扮演一个最终变成歌唱家的农村姑娘，影片初映，就打破票房记录，嘉宝给美国电影带来了异国情调。卓别林曾经高度评价嘉宝的演技，但由于她的个头太高而未能与她合作，这引起嘉宝的失望。
重回好莱坞以后，嘉宝拍摄了一系列优秀影片，如《安娜·卡列尼娜》、《安娜·克里斯蒂》、《大饭店》、《瑞典女王》、《茶花女》等，从无声片到有声片、从悲剧到喜剧片，都获得了成功。米高梅专门制作了一幅幅“嘉宝说话了”、“嘉宝笑了”的巨幅广告。嘉宝的演艺生涯达到了巅峰。人们评价嘉宝说，她有一种绝妙的希腊古典美的侧影，蓝色的眼睛洋溢着一种浪漫的情调。
《瑞典女王》是嘉宝电影生涯的高峰，嘉宝将人物的尊严、魅力和洒脱都传达得出神入画，嘉宝本人也最喜欢自己所饰演的这一角色。在出演《安娜·卡列尼娜》以后，她又在《茶花女》中扮演玛格丽特。嘉宝用自己的全部心血将一个垂死的名妓创造得血肉丰满，奠定了她一代影后的地位。
嘉宝生性内向，离群索居，很少接电话，且外出都常常用化名，不喜欢与人相处。当记者问到她的婚姻问题时，她回答说：“爱情，当然，我曾想爱过，谁没有恋爱过？结婚，我说过好几次
了，我不知道，我喜欢孤独，我不喜欢总和人呆在一块儿。”她所爱的第一个人是她走上影坛的启蒙老师斯蒂勒，她自己曾经说过，“假如我爱过什么人的话，那就是斯蒂勒。”1928年，年仅45岁的斯蒂勒病逝以后，嘉宝饮恨终生，发誓“独身不嫁，了此一生。”后来她与吉尔伯特的恋爱也以她的逃走为结束。
嘉宝与古董行的职业收藏家梅赛德斯有过一段同性爱情。1931年两人相恋的时候，嘉宝24岁，梅赛德斯38岁，两人的感情延续了两年就以嘉宝人性的挣扎而进入若即若离的状态。此后的30年，梅赛德斯继续她的同性生活，1968年死在她丈夫的家里。嘉宝则患了严重的抑郁症，备受孤独的折磨。
嘉宝还曾经表示想扮演居里夫人、乔治·桑等形象，但终于没有重返影坛。
1949年，她作出了一个不可推翻的结论：永不再拍电影！
二次世界大战以后，嘉宝离开好莱坞，在纽约市区买了一套7间房的公寓，独自一个人生活。
虽然她常被记者和摄影师跟踪，却从不接访或让他们拍摄特写近照。她每天上午10点戴上墨镜上街散步，购买食品；午休一小时后，再上街转一圈；晚上的时光，则与电视机一起度过。
晚年的嘉宝对自己作了总结：
“我荒废了一生，现在要改变自己已经晚了。我散步的目的是逃避现实。
当独自一人时，我常想到自己过去的一切，有好多值得深思的问题。总之，我对这辈子是不满意的。”
1954年，美国电影艺术与科学学院在奥斯卡颁奖仪式上授予嘉宝特别荣誉奖，称赞她的银幕演技令人难以忘怀。
1990年4月16日，嘉宝因肾病死于纽约。关于嘉宝这位曾经显赫一时的无声电影时代的皇后为何终身不嫁？为何36岁就告别了电影界，人们至今还找不到令人信服的答案。但或许有一个故事可以对她的离去进行稍加的解释吧！
阴雨连绵的黄昏，嘉宝拍完戏后，从片场跑到了一家医院。她来探望好朋友莫妮卡。莫妮卡刚刚生了一个可爱的男婴。小家伙攥紧双手，不停地挥舞着，还不时“哇哇”地号啕大哭。可爱的新生命让嘉宝原本阴郁的心情一下子变得晴朗。与莫妮卡告别后，嘉宝走出了产房。刚好这时，一个钢铁大亨因肾病医治无效而死。他被推着从走廊里经过，后面紧跟着一大群哭哭啼啼的人。不经意间，嘉宝瞥见了死者悬着的一只手。也许是出于恐惧吧，突然，她的心电击般地抽搐了一下——
有个人曾这样总结过：每个人从出生的那一刻开始，就不断地在抓取、占有。然而，你的手抓得再多再紧，但终究有一刻，它们还是会松开。
这可能是她有所感悟并终究付诸实践的故事原因吧！
