在张艾嘉的演员道路上，她得到导演李翰祥，胡金铨的提携，先后出演了黄梅调电影《金玉良缘红楼梦》和武侠片《山中传奇》以及多部琼瑶片，从而被七十年代的许多观众熟悉和喜爱。
黑白分明的大眼睛，甜美温柔的笑容，是当年张艾嘉最吸引人的地方，然而除了拥有美丽的外表，张艾嘉最让人心动的还是她在电影方面所表现出来的脱俗才情。她从二十世纪七十年代到21世纪始终活跃在电影圈中，见证着中国电影的发展，也经历了香港和台湾电影的新浪潮时期。而在这一波波的浪潮下，张艾嘉始终跟随着时代的步伐，同时，她也是幸运的，在电影发展的每个时代里，张艾嘉总是可以得到机会去和那个时代里面顶尖的人物合作，如李翰祥，胡金铨，侯孝贤，李安等，他们作为张艾嘉的老师或朋友，在创作上给了她莫大的帮助，让张艾嘉一路从演员到导演，以女性细腻敏感却不失大气的视角，表达了对爱与社会的关怀，传达了一个急速发展的时代里，女性在社会中的微妙变化，形成了张艾嘉独特的人文电影风格。
张艾嘉的电影注重于观察女人，强调对女性情感的表达，她的电影中有着浓郁的现实主义风格，青春的美丽与残酷，成年后的矛盾与尴尬，老年的无奈，这些细微的情感特质，让不同年龄段的观众在电影中看见了自己的影子。电影正是因为有共鸣而变得让人难以忘怀，同时也让我们记住了张艾嘉这个名字。此后张艾嘉继续参与演出和创作，2001年与梅艳芳皆再度提名金马奖影后，败于新人秦海璐。但次年即以《地久天长》一片赢得香港电影金像奖及香港影评人协会金紫荆奖双料最佳女主角，证明张艾嘉的表演创作生涯仍活跃不衰。
