抗战时期，张善琨是新华公司制片商，其包装女明星的能力无人能及。女星陈云裳便是他一手包装出的。张善琨初次在香港见到陈云裳时，便被这个美丽开朗的女子打动，力邀她来拍自己的电影。陈云裳虽已在香港和广州拍过一些电影，但上海观众对她还是比较陌生。选择陈云裳演女主角，双方都很冒险——她说不好普通话，演技平平。唯一的好处是天生丽质。陈云裳赴沪前一个月，张善琨便开始策划。首先就是要让上海人知道她。于是他把陈云裳的照片发在报纸上，并制造新闻说美国好莱坞欲请香港女星陈云裳拍电影。实际上，这是根本没有的事。但看报纸的人都以为陈云裳真是个大牌影星，不由好奇。此后，几乎每天都有报纸刊登陈云裳的大小新闻。
一个月的热度炒作让陈云裳抵达上海时，就有了记者的跟踪报道。接下来是出演张善琨参与的电影<木兰从军>。剧本很好，女主角陈云裳的宣传也好。在电影上映时，还特别搞了个活动，凡来看电影的，都会得到陈云裳的签名照一张。很多观众为一睹陈云裳的芳容而特意赶来看电影。人们对于陈云裳的热度一直在持续，《木兰从军》接连热映三个月。1940年，上海一家杂志举办电影明星的选举活动，陈云裳名列榜首，终于成了炙手可热的女明星。
张善琨也力邀过胡蝶，却是另一番遭遇。这时，胡蝶已是电影皇后，与丈夫在香港过着幸福的生活。张善琨是想借胡蝶已有的知名度重新打造她，胡蝶也应了他，拍了两部戏，但不肯回上海。胡蝶不如陈云裳听话，原因不外有二：她比陈云裳名气大，是有架子的；她还是在乎与丈夫的婚姻生活，不愿为了拍戏再赴上海，过动荡的生活了。
张善琨随胡蝶想法，在香港拍了胡蝶演出的《绝代佳人》与<孔雀东南飞>。电影虽拍得还不错，但因为胡蝶不肯回上海听张善琨的安排，张善琨就不愿与她合作了。觉得每次拍片都要带着一队人马去香港，成本太高。因为胡蝶的退居，张善琨也不愿在胡蝶身上多下什么工夫了，而是全心打造陈云裳。就这样，一个没有多少演技的美女，硬是让张善琨包装成了电影皇后。而老牌的电影皇后胡蝶，则渐渐被人们遗忘。
