赵飞燕系西汉成帝刘骜的皇后（前45年—前1年）原名宜主，吴县（今江苏苏州）人。赵飞燕善歌舞，由于体态轻盈，据说能“掌上舞”，故称“飞燕”。
汉嘉鸿三年，成帝在阳阿公主家见歌女赵飞燕艳丽非常，便召她入宫，宠爱有加。不久成帝又召其妹赵合德入宫，封赵氏姊妹为婕妤，从此赵氏姊妹贵倾后宫。
为进一步巩固地位，赵飞燕诬告许皇后，又指班婕妤有邪媚之道，由是成帝遂废许皇后，另立赵飞燕为后，封赵合德为昭仪，二人极得恩宠。赵飞燕因为无子失宠，至平帝即位后，赵飞燕被贬为庶人，自杀身亡。
赵氏姐妹出身卑微，赵母在贫病交加中撒手人寰，赵氏姐妹便成为赵翁的义女，过着寄人篱下的生活。
而赵翁收养赵氏姐妹也不是要做慈善事业，他明白凭着两人的美艳只要再给予栽培，必然可以带来利益。
不久，赵翁就找到买主，那就是有钱有势的富平侯张放，赵氏姐妹到张放的府中当歌舞姬，这个历程也改变了赵氏姐妹的际遇。
鸿嘉三年（前18年），汉成帝微服私行，经过了阳阿公主家，入门稍事休息。皇帝到来，阳阿公主自然不敢怠慢，就把府里的歌姬舞女统统叫了出来，给皇帝侑酒助兴。
酒色之徒的汉成帝一眼就看中了与众不同的赵飞燕，宴席之后便迫不及待地将她带回了皇宫，而且就此“大幸”，没几天工夫，就把她升为爵比列侯的婕妤，爱得不可开交。
