从1851年到1864年，太平军纵横大江南北十数年，太平天国的事迹大家也都耳熟能详了，但是很少有人注意到太平天国还有一个末代天王——洪天贵福。
长于“天堂”
1849年11月23日(道光二十九年十月初九)，洪天贵福出生在广东花县官禄埗村，生母名叫赖莲英，也就是后来洪秀全的“又正月宫”。大凡着名人物出世，总会伴有奇异的现象，诸如红光映天、满室异香等，洪天贵福也不例外。据说他出生时，有群鸟栖于屋顶，鸣叫数日不散。后来太平天国便将此事隆而重之记载于书，称之为“万鸟来朝，早征幼主降生之瑞”。
当时，洪秀全正在广西，家中事务委与族弟洪仁王干(后来成为太平天国的干王)打理，因此给孩子起名的事情也落到了洪仁开肩上。洪仁开预备了一些纸条藏于竹筒之中，以火钳抽签，得到“天贵”两字，于是洪天贵福开始的名字就叫洪天贵。后来，洪秀全将其名改为洪贵福，再后来又改成洪天贵福。
太平天国的旗号举起后，洪天贵福的地位也水涨船高，以婴儿年龄成了太平天国的幼主。随后太平军跳出广西，如蛟龙入江，直下南京，南京变成了太平天国的天京。洪天贵福结束了他婴孩时期的：奔波，从此就在天京这个人间小天堂中度过了从孩童到少年的十几年时光。直到1864年天京城陷落，洪天贵福被迫仓皇出逃，这时他已经是残破的太平天国名义上的最高领导人。据洪天贵福被捉后供称，这十几年中，他从来没有出过城门。很有可能的是，洪天贵福连宫门都没有出过。若非如此，洪天贵福在外逃过程中以及被捉后也不至于那般张皇失措、颠三倒四。
之所以如此，全都出于洪秀全的独特教育观念和各种奇思妙想。
6岁时，洪天贵福开始读书，但是他的启蒙老师并不是博学鸿儒，而是比他大10岁的同父异母姐姐洪天娇。原因很简单，洪秀全不能看到有别的男人进出自己的后宫。后来洪秀全还给洪天贵福写有《十救诗》，包括“妈别崽”、“姊别弟”、“哥别妹”、“嫂别叔”等内容，告诫洪天贵福“遵此十救诏习炼，上天常生福长悠”，严防男女混杂，所谓防患于未然。
至于学习的内容，洪天贵福先后读过太平天国刊行的《十全大吉诗》、《三字经》、《幼学诗》、《千字诏》、《醒世文》、《太平救世诏》、《太平救世诰》、《颁行诏书》，这些不过是解释拜上帝教的基本理论的一些低级读物而已，至于中国的传统文化书籍，洪秀全将其斥为“妖书”，严禁洪天贵福接触。进入天京城后的洪秀全志得意满，动辄“爷哥朕幼坐天堂，永普照万方万洋”。(洪秀全自封为上帝之子，此处“爷”指上帝耶和华，“哥”指耶稣，“幼”指幼主洪天贵福。)既有上帝和耶稣保佑，又何必费心学习别的知识
于是在这个“人间天堂”里，洪天贵福按照洪秀全的奇思妙想按部就班地成长着，9岁时洪天贵福就有了洪秀全给他安排的4个妻子。
