新化石使神秘的人类祖先面貌一新
经过40年的搜寻后，研究人员终于可以为一个神秘的人类祖先赋予一幅新的面孔，这位人类祖先的头骨是于40年前在肯尼亚被发现的。这一发现可以让科学家更好地了解这个在我们的智人祖先于约200万年前出现后不久便已存在的谜一般的物种。它同时表明，距今203万年至178万年前，在非洲大裂谷，至少有几个古人种与直立人同时存在，并且他们可能不得不适应以不同的方式共存。
自从古人类学家Meave Leakey于1972年在科比福拉第一次看到这个陌生的人类祖先新种的头骨化石后，她和其他科学家便一直在徒劳地找寻该物种的其他成员。（科比福拉是位于非洲图尔卡纳湖东部的着名化石床，从上世纪60年代开始，在这里陆续发现了几个不同的人类祖先属种。）这具200万年历史的头骨具有一个很大的脑，从而使他成为智人的一员。但是他长而扁平的面部以及其他特征却与同时期的另外两种早期智人相去甚远，因此许多研究人员认为他属于一个新的物种——鲁道夫人。然而也有学者质疑他是否属于一个新种，或者仅仅是能人——距今230万年至140万年前生活在东非——的一个与众不同的成员。如今供职于肯尼亚图尔卡纳盆地研究所和美国纽约州立大学石溪分校的Leakey表示：“他一直是一个异类。 我们一直知道我们必须得找到更多的例子。”
