至少从柏拉图开始，人类就热衷于追寻消失的文明。这种文明，有一部分以大陆为单位，被确信为深深地沉入了大海，人们把它们称之为消失的远古三大陆。
最早说到亚特兰蒂斯大陆的，是柏拉图。柏拉图为什么要讲它的繁荣与毁灭呢？这和中国史家的传统一样，是借古说今，意在鞭策正在衰落的当时的雅典。这种消失说，在十九世纪时，又一次兴起，这一次，人们发现，还有两块大陆沉在海底。一个是藏身印度洋底的雷姆利亚大陆，一个是沉于太平洋的乌托邦帝国姆大陆。
这些关于消失的文明与沉没的大陆的假说，无不带有诗意的浪漫和神话的诡秘。虽然，人们以现有的科学手段无法证明它们的存在，但我们仍无底气彻底否定它们。因为，超文明是定义于我们这个文明之上的文明，其真相的复杂程度也有超过发现者和论证者的认知能力的可能，这便是假说给科学带来尴尬：假说与真实的较量，存在于各自的叙述体系之中。一个是看得到的，一个是看不到的。只有时间才有发言权。
1、大西洋里的亚特兰蒂斯像我们的孔子一样，柏拉图也是不可怀疑的圣人。柏拉图也有他的“论语”，人们称它为“对话录”。所不同的是，参加对话的不是柏拉图本人，而是他的老师苏格拉底和一些贤哲。与下面我要说的话题有关的两部“对话录”是《蒂迈欧》和《克里底亚》，它们描述了一个共同的传说：在“赫拉克勒斯之柱”（即直布罗陀海峡）之外，有个比非洲和小亚细亚加起来还大的岛屿。在这个大岛之外，有比地中海更大的海，那才是真正的海洋；而被这个大海环绕的陆地，才是真正意义上的陆地。那个分配给海神波塞冬的岛，在后来的洪水与地震中，带着高度的文明沉入了海底。它就是消失的古大陆——亚特兰蒂斯。
自柏拉图的“对话录”描述了亚特兰蒂斯之后，千百年来，人们一直在找寻它的所在。如果相信柏拉图的记述，那么，亚特兰蒂斯就应在大西洋海底。但事实上，考古学和地理学的探索均证明，大西洋底没有这个“沉没的大岛”。当然，也有人不依据柏拉图的记述寻找，迄今为止人们至少推出了1700余处，亚特兰蒂斯的所在。尽管新的发现层出不穷，但仍无法证明传说的真实存在。现在，我们来看看这个传说的来源：传说的讲述人，是柏拉图的表弟，也是苏格拉底的学生克里底亚。克里底亚的这个传说是从哪里听来的呢？是从他的爷爷那里听来的；而克里底亚的爷爷，又是从哲学家梭伦那里听来的；而梭伦又是在埃及访问时，从祭司那里听来的；祭司讲的这个传说是从哪里听来的呢？它的出处相当于说书人的“从前”，是一种可信性的虚拟来源。也就是说，这个传说从来源上是不靠谱的。那么，柏拉图为何要讲这么个不靠谱的故事呢？回到原着中，我们就能看到答案。柏拉图在《蒂迈欧》中说，要“考虑这个故事，是否适用于我们的目的”。如果不适合，“我们应当寻找别的故事来替代它。”很明显，一心想以哲学治国的柏拉图笔下的亚特兰蒂斯，是借传奇故事，讲治国安邦之道理。柏拉图当然知道，在一万年前，根本就没有希腊和埃及的国家体系。传说中的亚特兰蒂斯，只是一个理想中的王国。为什么要讲它的繁荣与毁灭呢？是借古说今，意在鞭策正在衰落的当下的雅典。当然，从地理学的角度讲，柏拉图记录的这个传说，也不是毫无价值的。它至少表明了梭伦（约公元前630-560）时代，或者更早一些，生活在地中海的希腊人，已经对“海外”的世界，有了一个基本认识：外面有更大的海和真正意义的大陆。
