第二次世界大战期间，德国海军派出大量潜艇，在大西洋上伏击向英国运输物资的商船。为保护这条生死攸关的海上补给线，英美海军联手组建护航编队。双方围绕破交与反破交展开激战。最终，德军战败。这场胜利的意义在于，不仅使得英国的抵抗得以继续，还为盟军之后封锁德国及登陆非洲和欧洲扫清了海上障碍。
德国潜艇开战
1939年9月1日，德国入侵波兰，欧洲全面战争爆发。英国随后对德宣战。德国海军潜艇司令卡尔·邓尼茨向希特勒提出建议：采取无限制潜艇战，击沉一切往来的英国船只。
不过，希特勒否决了他的这一提议。倒不是说希特勒有多仁慈，或者是因为3年前德国在《伦敦潜艇协议》上签过字，而是因为希特勒认为国内那几艘区区几百吨的潜艇在他的战略中并不能发挥多大作用。
二战初期，德国海军的潜艇无论数量还是质量都只能用寒碜来形容，当时能打仗的潜艇总共只有46艘，其中，22艘500吨的可用于大西洋作战，剩余的24艘250吨左右的都只能在近海逡巡。除了数量不足，德国潜艇当时还面临一个共同的问题，即需要远距离航行。从德国的汉堡、威廉港和科尔基地出发，穿过北海，到达苏格兰的奥克尼群岛要近千公里。即使以500吨吨位的潜艇来参与，也无法保证在大西洋长期执行巡航任务。
二战中的航母资料图
尽管实力有限且不被重视，邓尼茨和手下还是发动袭击了。他们依靠各艇单干，在战争爆发后的第一个月里平均每天击沉盟军1.3艘舰船。不过，真正引起希特勒注意的，还是他们远距离袭击曾经是德国海军噩梦的英国军港斯卡帕湾。1939年10月中旬，德军“U-47”号潜艇在艇长普莱恩少校的带领下，潜入英国军港斯卡帕湾，击沉皇家海军战列舰“皇家橡树”号后毫发无损地返回德国母港。一战时，德国潜艇曾经两次出击斯卡帕军港均以失败告终。德国战败后，德国海军的军舰全部被囚在港内，后又一道自沉。所以，击沉“皇家橡树”号这一事件对德国海军来说意义非凡。
二战中的潜艇资料图
这次袭击让希特勒初步认识到了潜艇的重要作用。他随后批准了邓尼茨建造潜艇的计划，德国国内的潜艇造船厂由3个发展到16个，制造速度由每月4艘增加到20-25艘。同时，他同意了邓尼茨的“无限制潜艇战”建议，让邓尼茨放手去干。所谓“无限制潜艇战”就是通过潜艇在海上打击和消灭盟国商船队，打垮盟国经济进而使对方屈服。这也一直是德国海军潜艇司令卡尔·邓尼茨最向往的海战方式。希特勒的大力支持，让邓尼茨距离理想又近了一步。
