袍哥会发源于清朝初期，盛行于民国时期，与青帮、洪门并列为当时的三大民间帮会组织。
新中国成立之初，据初步调查，成都的袍哥“公口”（又称山头、堂口）数量就达到了1000多个，重庆也拥有300多个。四川各乡镇袍哥组织发展很快，甚至形成了一个乡镇或者一个城市就有一个公口的局面。如雅安县（后雅安撤县设市）的袍哥总人数达到了10084人；巴中平昌县境内袍哥组织盛行，仅响滩、福申、白衣等地入会的就有近2000人等。再如，出生于绵阳安县的作家沙汀创作的小说《在其香居茶馆里》，便是以安县秀水一带的袍哥茶馆为原型而写的，成为反映四川茶馆文化的代表作品。据考证，安县最早的袍哥会堂口为花荄乡的西昌公社，成立于1862年，最晚的是兴仁乡的成城公社，成立于1947年，全县20个乡镇先后建立18个堂口，加入袍哥的人数最多时达3万余人，建国前夕，还有袍哥1.8万余人。
到抗日战争后期和解放战争时期，袍哥人数越来越多，袍哥组织数量不断增加。在袍哥组织内部也逐渐形成了有高低级别之分的堂口，即仁、义、礼、智、信五个班辈。其中，参加仁字堂的以士绅为多；义字堂以商人为主；礼字堂充盈着匪盗、地痞和士兵；智字堂多为农民、小手工业者、船夫、车夫；信字堂人大都来自“下九流”者，如卖唱、搓澡之流。
袍哥会资料图
袍哥的参政
民国初期，四川的党、政、军、农、工、商各界都有人参加了袍哥组织，甚至有人曾公开表示“没有参加袍哥组织者就很难在四川社会上立足”。到了20世纪30至40年代，袍哥帮会势力开始广泛渗入到社团和政党阵营。到了解放战争时期，各地方上的炮哥组织首领有了扩张势力的野心，同时也有了一定的实力。然而面对国民党的禁令，袍哥组织的领导人物迫切希望通过政治上的“合法”化来对袍哥组织旧有形式进行改造，于是，参政就成了一个很好的选择。袍哥头目大多都开始着手准备，首先对袍哥会成员进行联合和集中，一些分散性的袍哥会抱团组成了更大范围的地区性的组织。壮大后的袍哥团体打着“民主”招牌成功入围地方性政权和参议会，妄图参与国家政治权力的再分配。
袍哥会资料图
由此，袍哥组织通过合法的民主选举途径跻身政坛，也就从秘密转为了公开，从非法转为了合法。他们不仅穿上了民意代表的外衣，同时也提高了自身的社会和政治地位。
