越王勾践元年（公元前496年前后），在勾践当上越国大王后不久，吴国便举兵来犯进攻越国。越国前期不敌，勾践便想出了一个办法，派出300位敢于为国赴死的勇士，冲入吴国军队的阵地，然后大叫着越国万岁然后集体自杀身亡。吴国军队看到这样的情况，都是目瞪口呆不能理解，大部分吴军都以为越军已经知道无法抵挡吴国，都已经放弃了抵抗，跑到吴国军队面前来自杀。
吴国就此放松了警惕性，勾践便看准了这一时机，派出大军攻击了吴国军队，在檇李这一地区打败了吴国的军队，并且连吴国的大王阖庐也被射伤了。因为当时的医疗技术并没有现在这么发达，在吴王即将死去的时候，把儿子叫到跟前来告诫自己的儿子夫差，说千万不要忘记越国，一定要打败越国。
电视剧《越王勾践》 剧照
勾践三年（公元前493年左右），越王勾践获得情报显示，吴王夫差正在昼夜不停的训练军队，企图攻打越国，为自己的父亲报一箭之仇。越往怕吴王夫差训练好士兵后，不能抵挡吴国的进攻，企图先下手为强，将危险消灭在萌芽之中。于是在吴国还没有发兵进攻越国之前，便派出军队前去攻打吴国。而就在此时，越国著名的学者范蠡向勾践劝谏，希望越王能够放弃攻打吴国，他认为兵器都是凶器，一旦发动大战就很难控制住局面。
《越王勾践》 剧照
但是越王勾践以自己心意已决为由，没有听取范蠡的建议，执意派出大军进攻吴国。吴王夫差在得到消息以后，发动全国最精锐的军队前去抵挡越国的军队，并且在夫椒这一地区打败了越国。越国眼见兵败如山倒，已经没有能力赢得战争后，便率领自己的几千亲卫撤退到了会稽，吴王哪里会放过这个痛打落水狗的机会，一路追击越王来到会稽。
