布莱恩·托马斯和他堪萨斯大学的同事们认为伽马射线暴可能导致了奥陶纪生物灭绝。这次灭绝是历史上第二次大规模的生物灭绝，发生在4.4亿年前，彻底摧毁了2/3的物种。
科学家把这次灭绝归罪于在奥陶纪晚期突然而至的冰河时代。托马斯赞同这一观点，也认为冰期明显地导致了这次灭绝。但是，他认为，伽马射线暴可以解释冰期的开始，可能还造成了其他导致生物灭绝的因素，例如臭氧损耗。托马斯和同事在一篇网络文章中发表了这个假设，后来又提出了更多细节。
奥陶纪资料图
伽马射线暴是已知的最大规模的爆炸，被认为来自超新星，天文学家每天都能观察到一次。托马斯和他的同事估计，一次伽马射线暴，如果其距离地球1万光年，就会危及地球上的生命。他认为，这样的伽马射线暴每10亿年会发生一次。
奥陶纪资料图
根据托马斯的计算，伽马射线暴的强烈辐射能损耗地球40%的臭氧层。他说，臭氧层大约需要10年才能从如此大的爆炸中恢复过来。
