星际间遥远的距离让人难以想象，即使是离我们最近的恒星比邻星，也有4.3光年远，目前人类最快的探测器旅行者1号需要8万年才能到达那里。要想探索银河系，飞船的速度和燃料是必须要解决的难题，一个奇怪的概念或许能解决这两个问题——“史瓦西球形闪电”。
1955年，美国物理学家约翰·惠勒提出，如果足够的能量聚集在一个很小的空间内，那么就会形成一个微小的黑洞。他将之称为史瓦西球形闪电。根据1974年英国物理学家史蒂芬·霍金提出的黑洞辐射理论，黑洞不仅会吞噬周围的物质，同时也在“蒸发”，这个过程将产生能量。这样的话，我们就能从一个可控的史瓦西球形闪电中提取能量。不过这个史瓦西球形闪电必须足够小，但它又必须能产生足够的能量使飞船加速，并且还要维持足够长的时间。
史瓦西球形闪电模拟图
据计算，这样一个史瓦西球形闪电比一个质子还要小，但质量却大得惊人——60.6万吨，输出功率为160拍瓦（超过全球每年耗电量的1万倍，1拍瓦=1千万亿瓦），可供飞船使用3.5年。
自然界中形成的球形闪电
那么我们如何从史瓦西球形闪电中获得能量？最简单的方法是将史瓦西球形闪电放在一个巨大的抛物面反射镜的焦点上，制造一束能量极高的光以推动飞船。但这个方法也有缺点——飞船在球形闪电消失之前只能加速到光速的25%。还有一种方法很有效，但更难实现：将球形闪电封闭在一个球形容器中，捕捉它产生的所有能量，以此来推动发动机。这种方法能在20天内使飞船的速度达到光速的10%。
这个设想充满巨大的挑战，但史瓦西球形闪电被认为是有史以来最紧凑的能源来源的构想，甚至超过了反物质。也许有一天它能推动人类的星际旅行。
