科学名词的出现与流行，背后常有许多故事。命名不但有优先权之争，也有观念的折中。创造新名词在英文里用的是Coin，造名字就像铸造钱币一样，颇为传神。同时，科学界三不五时会有一些流行的名词出现，大家不管真懂假懂，只要朗朗上口，似乎就代表跟得上潮流。近几年的基因体、蛋白质体是为一例，流行超过10年的细胞凋亡则是另外一个。
对生命体来说。细胞死亡乃家常便饭。
人体里每天都有不计其数的细胞汰旧更新
如不小心受了伤或遭受感染，伤口发炎流脓，也有大量的细胞死亡。早在150年前，细胞病理学的祖师爷维丘(1821～19021就观察到细胞死亡的方式有两种：一是细胞坏死，一是细胞渐进性坏死。以前种方式死去的细胞，遗体是“开肠破肚”地摊在原地；但以后一种方式死去的细胞，则是逐渐消失。
细胞凋零资料图
自维丘以后百多年来，对于有别于细胞坏死的细胞渐进性死亡有了更多形态学的描述，也因此出现了核体分解这个词。到了20世纪50年代，有人发现这种细胞死亡的方式，对于器官中细胞数目的调节，扮演着重要的角色：无论是在生物发生还是在适应环境的过程中，除了细胞生长之外，控制下的细胞死亡是另一个重要的机制。因此，开始有人使用“调节式”或“计划中”细胞死亡等名词。
细胞凋零资料图
1972年，英国爱丁堡大学的病理学家克尔、维利及居里三人发表文章，首度指出过去定义不同细胞死亡的种种名词，如渐进性死亡、核体分解、萎缩式坏死、凝固式坏死及缺血性死亡等，不单混淆，且有所不足。他们在亚伯丁大学希腊文教授考麦克的协助下，“铸造”了细胞凋亡一词，含意是“有如凋零的树叶”，作为一种细胞死亡方式的正式名称，与细胞坏死区别。
