2017年4月25日，美国费城儿童医院的阿南·弗雷克（AlanFlake）研究团队表示，他们打造的“人造子宫”首次通过动物试验。研究团队在《自然通讯》杂志上发表了这一研究结果。
弗雷克等人研发的人造子宫确切地说是一种生物袋（biobag），看起来像一个大塑胶袋，是用特殊材质制成。研发这种人造子宫的目的是为了挽救早产儿的生命，但是先在动物——早产羊羔身上进行试验。
这个生物袋模拟的是孕育小羊的母羊子宫，其中充满了羊水，后者是含有盐和其他电解质的温水，另外在生物袋外部配置了一个机器胎盘，后者的血管与早产小羊的脐带连通。人造子宫接有专门管道，每天注入定量羊水，以确保生活在其中的早产羊羔如同悬浮在母体的子宫环境内。
早产羊羔并非通过脐带从母亲获得食物（养分），而是靠人造子宫外的配件——机器胎盘来获得养料。一方面，含有养料和氧气的新鲜血液源源不断输送到羊羔体内，羊羔的心脏也将含有二氧化碳和其他代谢物质的陈旧血液挤压到机器胎盘中，后者将血液更新之后再回输到羊羔体内。
虽然该研究组已经在与美国食品和药物管理局洽谈，但人体实验还将需要3至5年时间。
费城儿童医院胎儿外科医生、该研究项目负责人艾伦·弗莱克博士说：“我们正在努力延长孕育期。”他认为该设备可以充当母亲子宫与外部世界之间的桥梁。
各医院都在越来越多地尝试挽救极早产儿。这些新生儿在孕期26周前出生，有些甚至只有22周至23周。极早产是导致婴儿死亡的主要因素。极早产儿即便存活下来，也常常伴有脑瘫等严重疾病。
