兽脚类是最早的恐龙类群之一，具有快速奔跑和掠食的能力，包括两类，一类个体较小，身体轻巧，肢骨内中空的虚骨龙类，另一类是个体中等到大型，身体沉重的肉食龙类。 它们的后肢强健，有三个发挥作用的长脚趾着地，趾端长有钩状的爪子，前肢显著短于后肢，适于抓捕猎物，有的种类前肢极度退化到“不起作用”的程度。
美国古生物学家在阿根廷发现了距今2.3亿年前的恐龙化石，它们属于一种名为Eodromaeus的新恐龙，这种恐龙外形与始盗龙相似，身长只有4英尺(约合1.3米)，颈骨还有气囊，这给兽脚类恐龙最终进化为鸟类增添了更多证据。
已知最早的恐龙之一
最新一项研究称，大约2.3亿年前，恐龙Eodromaeus曾经生活在阿根廷，这种恐龙体型如狗般大小，会给对手致命一击。新恐龙种类的发现让科学家对恐龙取代其他爬行动物统治地球以前的时代有了新的认识。
参与这项研究的美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺(Paul Sereno)说：“这是我们迄今对掠食性恐龙家族最完整的认识——它看上去像是这个家族最初的模样。Eodromaeus恐龙体型较小，行动迅速，十分危险。”作为已知最早的恐龙之一，Eodromaeus身长只有4英尺(约合1.3米)，站高刚到成年人的膝盖处。
最新研究显示，这种小恐龙却是兽脚类恐龙家族的祖先，这个家族包括霸王龙和恐爪龙这样的恐龙。与这些可怕的后代一样，Eodromaeus也有一条长而僵硬的尾巴，独特的骨盆外形，颈骨内还有气囊——或许与呼吸存在联系，为兽脚类恐龙最终进化为当今鸟类增添了更多证据。
