人们很容易忽视那些平凡的总统。这显得很不公平。美国已故参议员罗曼·鲁斯卡曾经为一名竞聘美国最高法院职位的人员进行辩护。这个人完全不符合要求，但鲁斯卡说：“虽然他很平凡，但世界上存在许多平凡的律师和法官。这些人也是法院的一部分。不可能所有人都成为伟人。”
这段话非常正确。不可能所有美国总统都成为华盛顿、林肯或罗斯福这样的人物。这种情况在现实中不会发生。而且，并不是所有历史阶段都需要伟大的总统。所以，按照鲁卡斯议员的观点，人们可以选出美国历史上最平凡的总统。他就是格罗弗·克利夫兰。
许多美国人都对克利夫兰不太熟悉。这并不是美国人的问题，而是美国教科书对克利夫兰的介绍太少。通常来说，许多人对他的了解只限于两件事：第一件是，克利夫兰是美国历史上唯一一名在不同时期两次竞选成功的总统（两届任期并不连贯）；第二件是，他没有结婚就当了父亲。
忽略私人生活问题，克利夫兰能够两次竞选成功值得外界称赞。在美国44任总统中，只有10人曾经两次担任总统。其中，罗斯福四次竞选成功。除此以外，还有两人在前任总统遇刺情况下临时接任，然后连任成功。这两名总统分别是西奥多·罗斯福和柯立芝。
虽然两次竞选成功表明克利夫兰在政治上取得了非凡成就，但这也意味着他代表的民主党在两次任期结束后都失去了对白宫的控制权。在1888年竞选中，他输给了本杰明·哈里森，结束了第一个总统任期。四年之后，他又击败了哈里森，重回白宫。
在首个任期中，美国经济发展状况非常良好。在此期间，克利夫兰签署了《州际商业法》，试图控制铁路公司滥用权力的行为。除此以外，他还减少了退役军人养老金计划和残疾人补助计划对政府资金的挥霍。
不过，他也存在一些缺点。他领导的美国政府缺乏干劲，既没有在国内推出重要政策，也没有在外交政策领域取得很大成功。克利夫兰的施政方向是降低关税，但没有得到国会的大力支持。更糟糕的是，当时美国各地爆发了罢工事件，对居民生活和财产造成了严重损失。1886年，芝加哥警察对示威人群开火，造成数人死亡。事件发生后的第二天，示威者采取报复行为，向警察投掷炸弹，导致8人死亡，67人受伤。这使许多人认为，美国即将陷入混乱。这些问题使克利夫兰失去了许多选民支持。从总体来看，克利夫兰在第一届任期中还是取得了一定成功，但在第二届任期内的成绩非常糟糕。其具体表现为：经济持续下滑，大量公司破产，许多耕地荒废。克利夫兰似乎在面对危机时有些迟钝和无能为力。
