1408年6月12日(农历1408年5月18日)，朝鲜太祖李成桂逝世。
李成桂(1335—1408年6月18日)，朝鲜李朝国王(1392—1398年在位)，中国元朝至元元年(高丽忠肃王后四年)十月十一，李成桂出生于高丽东北面(大约位于今日咸镜道)永兴郡黑石里的桓祖私邸(永兴本宫)。明永乐六年(朝鲜太宗9年)五月二十四日(1408年6月18日)，老迈多病的李成桂于昌德宫广延楼下别殿薨。
年少用兵如神﹐真天才也﹐将任大事于尔国矣——被李成桂打败的蒙古将领对李成桂的评论。
李成桂是朝鲜史上历时最长的王朝——李朝的建立者。他进行的土地改革，从经济、政治、社会等方面改变了朝鲜历史的发展，他推行崇儒抑佛的国策，改变了朝鲜的文化风貌。与它的宗主国——中国的王朝相比，朝鲜李朝疆域虽小，却异常稳定和坚固，519年的历史，奠定了今日朝鲜和韩国多方面的文化传统。
李成桂，字君晋，在登极之后改名李旦，庙号为李朝太祖。他出生于高丽王国一个显赫世家，其父李子春官至朔方道万户兼兵马使。少年的李成桂，擅长骑射，显赫的出身加上天生的武将气质，使李成桂在仕途上畅通无阻，累官至东北面元帅知门下省事、守门下侍中。而历史的机遇，则把李成桂推到了浪潮的顶尖，使其成为500多年江山的开创者。
当13世纪蒙古旋风席卷欧亚大陆的时候，位于一隅的高丽也不能幸免，在保留国王的情况下，成为元帝国的征东行省。元朝与高丽王室通婚，也使高丽国王的血统中注入了蒙古的因素。1368年，元朝在中国的统治被推翻，残余势力遁入长城以北，成为北元。
此时，如何抉择成为高丽王国一个生死存亡的问题。新生的明朝势盛，锐不可挡，但残元在朝鲜北境尚有一定力量，加上一百多年来对元朝的效忠惯性，使高丽王室的外交政策游移不定，1368至1388年20年间，像一根墙头草，数次在明、元的风雨中摇弋。与此同时，朝中也形成了亲元和亲明两大派系，亲元派以权相崔莹为首，亲明派则以大将李成桂为首，两派之间的斗争，也代表了主张守旧和要求革新的斗争。
1388年的“铁岭争端”终于使两派的矛盾总爆发。明朝在铁岭设置都指挥使司，将其纳入直辖范围。此举引起了亲元派的极大愤慨。在崔莹怂恿下，高丽王辛褕决定与明朝作战，但他们的失策之处，除了发动的是以卵击石的取胜无望之战外，还派遣了坚决反对出兵的李成桂为统帅。
结果可想而知，李成桂的大军到达鸭绿江时，发动兵变，拒绝继续前进，返回首都开城废黜了辛褕，流放了崔莹，从此夺取了朝政大权。
但李成桂还不敢贸然夺位，因为朝中反对派还很多。他又先后拥立了两个高丽国王作为傀儡兼过渡。为了扫清高丽旧势力，确立自己的统治地位，李成桂发动了一场规模巨大的土地改革，在立足未稳之时就进行范围深度如此之大的改革，显然是一场政治赌博，幸运的是，李成桂成功了，在个人成功的同时，也带给了朝鲜一次脱胎换骨的变化。
其时高丽的土地占有状况极度不合理，地主豪强和佛寺兼并了全国多数土地，大批失地的自由民沦为大农场主的奴婢。1388年，李成桂宣布实行田制改革，将佛寺土地和东北、西北的私人土地收归国有。1390年，在京城公开焚烧公私田籍。1391年，重新丈量全国土地，宣布实行科田法。
对官僚和贵族按等级授田，第一科授田150结，以下递减，第十八科为末等，授田10结。对士兵授予军田，每人5—10结。受田者只有收租权，没有土地拥有权，相对于公田来说，数量有限，而且主要集中于京城附近。其他土地为公田，为国家所有，分给农民耕种，收取租税。这样，既限制了兼并，增加了税源收入，又确立了国家对土地的控制管理，还加强了国家对官僚贵族的控制。
李成桂在土地改革中确立了经济政治大权，取高丽而代之的时机已经成熟。李成桂为此作了一番紧锣密鼓的准备，采用包括暗杀在内的各种手段铲除了不肯依附自己的朝臣郑梦周等，终于在1392年正式废掉了高丽恭让王，即国王之位，国号朝鲜，同年迁都汉阳(今首尔)。李成桂的篡位得到了明朝皇帝朱元璋的默许。
身登大宝之后，李成桂像多数开国帝王一样，也在国家的法度、礼仪等方面作出一番更张，以体现新国家的气象。1394年，他委任郑道周编辑了《朝鲜经国典》，定下了国家在行政、财税、军事、礼仪制度、刑罚、工程营建等方面的运作规范。
三年后，又委任赵汉在《朝鲜经国大典》的基础上，编成了《经济六典》。郑道周、赵汉都是著名的儒学大家，他们的著作体现了儒家的思想，也强化了中央集权、忠君等方面的思想。李成桂通过土地改革已沉重打击了佛寺势力，又通过重用儒臣树立起儒家的统治地位，一改高丽王朝的推崇佛教，“崇儒抑佛”成为李朝的国策。
李成桂还通过释放奴婢、鼓励开垦荒地等措施促进农业发展，国家一时出现了稳定兴旺的气象，但好景不长，李成桂很快就在内争中油尽灯枯。
李成桂的第五子李芳远在铲除旧朝势力和劝进中劳苦功高，以至有“今日之事功在一人”(指李芳远)的说法。但李成桂偏爱继后神德王后及其所生的第八子李芳硕，在开国功臣郑道传的支持下，越序立李芳硕为世子，引起李芳远不满。1397年，李芳远先发制人，起兵杀死李芳硕、郑道传，史称“戊寅靖社”。
像当年李成桂凭借政变架空了高丽国王一样，李芳远也凭借政变架空了李成桂。1398年，李成桂被迫内禅于第二子李芳果，此后便在历史的阴暗角落里度过了生命的最后10年，看着他的儿子们为争夺王位又上演了一次次斗争。
尽管晚景凄凉，但并不妨碍李成桂以一个成功的开国君主的身份载入史册。他开创的道路，被其子李芳远(李朝太宗)和孙子李祹(李朝世宗)成功地继续下去，奠定了500年江山的构架。
