在《三国演义》里虽然对张飞的集中描写并不多，但在极其有限的篇幅里，却展示了他那个性的性格与变化。早期张飞的性格描述的主要是鲁莽、憨直和笨拙。他头脑简单，遇事不善分析，常常认识不清，所以容易产生一些鲁莽的行动。
比如在吕布杀董卓之后，他无处可依，去投奔了刘备。而刘备想联合吕布共同抗曹，结果张飞见了吕布立刻抄家伙，誓要杀掉吕布不可，最后虽经刘备、关羽劝开，他却依旧固执地说：“我要杀此贼以绝后患。”他的固执可见一斑。也因此让吕布对刘备产生了隔阂。
在刘备讨伐袁术时，张飞留守徐州，可他喝得大醉打了吕布岳父曹豹，于是曹豹与吕布里应外合，夺取了徐州。虽说刘备再度取得徐州，曹操却打了过来，又是因张飞的鲁莽，造成刘备再次失去荆州。刘备无奈被迫投奔袁绍，之后就有了关羽假降曹操过关斩将的典故，等关羽历经千辛万苦到了古城，张飞却不问青红皂白，一口咬定关羽是曹操指派前来捉拿刘备的，如不是关羽斩了蔡阳，或许张飞又要制造新的悲剧。
张飞中期的个性则是粗中带细，勇中见智。在诸葛亮的影响下，张飞也逐渐学会了与敌人智斗。最著名的如“长坂行”，表现了张飞粗中带细的性格特点。张飞事先率领仅仅只有二十余人的部队藏身于桥东树林里，下令马尾栓上树枝，以此迷惑曹操，曹操上了当带兵赶到桥头，只见张飞怒目横矛，立马桥头，还以为是诸葛亮的计谋，又知道张飞武艺超群，所以不敢恋战。
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但是张飞却在曹操退后时，立刻下令斩断桥梁，确实是细中有粗，正如刘备所言：“吾弟勇则勇矣，措失于计较。”虽说如此，这时的张飞毕竟不是从前鲁莽的张飞了，可以看到张飞经过长期战斗实践的锻炼和诸葛亮的智囊团影响，终于粗中有细，勇中有智了。
张飞后期的性格特点则是粗暴骄横，这其实带有强烈的悲剧色彩，就因为他的这种性格直接导致了张飞的结局。
张飞在阆中闻关羽被东吴所害，悲愤欲绝。诸将以酒解劝，但他怒气更加，脾气也变得越来越暴躁。只要有犯错的即鞭挞，且基本都被打死。他每天向南望，切齿怒恨，痛哭不已。为给关羽报仇，张飞限末将三日内制造白盔甲要领兵攻打曹操，但在三日内完成谈何容易！
末将范疆、张达二人无奈只得乞求宽限日期，结果张飞怒火冲天，下令将两人绑到树上，用鞭刑打伤两人，张飞还不解气，扬言要将两人处死。范疆、张达实在无法忍受，夜中趁张飞酒醉，便下了毒手。
可惜张飞这条汉子没死在战场，竟然因报仇心切，而被部下杀害，这样的结局也真是令人痛心。可这就是性格所致，这样的性格就决定了张飞的命格，无法避免。