1980年，十六岁的叶童应征广告模特，由于应征人数众多 ，她被挤在最后，却仍然使担任广告导演助理的陈国熹一眼就注意到这个独特的女孩，并且认定“从此会与她朝夕相处”。应征成功后，广告拍得并不顺利，反复的重拍使叶童真的长时间与陈国熹朝夕相处，从此开始了长达20多年的爱情。
1982年，叶童被新浪潮电影著名导演谭家明看中，懵懵懂懂地踏进了影圈，由于年纪轻，在片场遇到大导演大明星时完全不知道该怎么打招呼，连话都不大敢说。然而谭家明请她主演的电影《烈火青春》是一部意识前卫，风格大胆的作品，片中需要拍摄一些裸露镜头，初涉银幕的叶童却并没顾虑它可能带来的负面影响：“我只是看过谭导演和剧组其他成员的一些作品，相信他们对电影的诚意。”拍摄的时候，叶童将身心全部投入，演出豪放激情而充满美感，深得谭导演赞誉。这部电影使十八岁的叶童获得了当届金像奖最佳新人提名，璀璨的星光大道也由此展开。
香港电影金像奖史上的十大影后之叶童
1983年，叶童接受新晋导演张坚庭的邀请，出演喜剧电影《表错七日情》 ，扮演一位小娇妻杨耐冬。耐冬的丈夫因为欠税问题而出逃，钟镇涛扮演的李度接受上级指派监控他的家，与耐冬整日相处，由勾心斗角到渐生情愫…故事并不出奇，剧情也偏于平淡，然而张坚庭的导演水准和演员的精彩演绎却大有可观，尤其是叶童将耐冬复杂的心理转变表演得有纹有路，令人感动之余兼具喜剧效果，受到极高好评。这部低成本电影在当年高踞十大卖座电影第二名，张坚庭一跃成为知名导演，叶童则在当届金像奖上拿下了影后桂冠。
叶童自有一种独特的气质，而且可塑性强，大家闺秀、小家碧玉、良家妇女、风流浪女、古装、时装、悲剧、喜剧，都能够出彩。叶童也是一位出了名的对工作认真投入的女星，对每一个角色都精心收集资料反复揣摩，无论戏份多少，务求演出最高水准。天时地利人和使这位年轻的女郎在影坛一帆风顺，继1983年获奖之后，先后又拿下三次最佳女主角提名和四次最佳女配角提名，凭《飞越黄昏》当选最佳女配角，并于1992年凭《婚姻勿语》再次荣晋金像影后，被公认为香港一线演技派女星。
九十年代之后，叶童兼攻荧屏，主演了十余部电视连续剧，包括《碧海情天》 、《倚天屠龙记》、《新白娘子传奇》等，其中尤以在《新白娘子传奇》中反串的许仙一角影响最大，在大陆播放后几乎家喻户晓，成功打开了大陆叶童的广阔市场。近年来，叶童在大陆接拍了许多电视剧，如《刀锋1937》、《摇摆女郎》、《一家之主》、《我的野蛮千金》……其敬业态度也受到大陆工作人员的好评，与她搭戏的孙红雷说：“叶童是令我很惊讶的演员，香港演员我比较喜欢张曼玉和叶童，叶童是不折不扣的学院派，她的信念感建立在残酷之上，她拍《刀锋1937》的时候，身边有中文、琵琶、日语老师，都是自己花钱请的，我觉得她值得中国内地所有演员学习，演戏也投入，不投机取巧，总之，是我合作过的最极致、最残酷的女演员。”
香港电影金像奖史上的十大影后之叶童
与此同时，叶童事业生活两不误，1988年与相恋八年的陈国熹在巴黎结婚，二人世界平静美满，每次香港电影界的盛事例必见到这对伉俪携手出现，恩爱之情令人赞羡。近年来，小家庭也不是没有过风波，陈国熹与梅艳芳经纪人王敏慧在街头拥吻被狗仔队拍到照片，一度传得沸沸扬扬，而叶童选择淡化，与陈国熹关系如常，甚至在面对记者的追问时笑道：“我想一定是因为过年时在家里插了一大瓶的桃花，都是桃花惹的祸吧！……我认为我现在事业的成功很大程度上来自于我有一个安定的家庭和和谐的婚姻生活，我不希望自己轻易扔掉那段幸福。”
从艺二十多年的叶童，仍然是一个渴望简单与平静的女人。她认为自己不是时候做妈妈，只是助养了两个东南亚的贫困儿童，她喜欢在家里做上一桌饭菜与爱人或朋友们共享，喜欢睡觉，看书，也向往着环游世界，去墨西哥、印度和埃及旅行，“过去那种‘日出而作日落而息’的生活才是真正的轻松，我喜欢这种简单的、慢悠悠的生活。”她甚至还特别喜欢至爱亲朋们唤她原来的名字“李思思”，虽然这个名字没有叶童响亮，更没有叶童出名，但是它更能触动叶童的心底，“那是不一样的感觉，那是最贴近的感觉。”
