在好莱凯坞的历史上，有两个郝郝有名的赫本：一个是奥黛丽·赫本，一个凯瑟琳·赫本。而在相当长的一段历史时期内，凯瑟琳·赫本也许是好莱坞获得奥斯卡奖次数最多的一位女明星。
凯瑟琳·赫本1907年5月12日出生于美国康涅狄格州的哈特福城。父亲是知名的外科医生。母亲是 一位富于才华而个性强烈的女性。很早就投身妇女参政运动。夫妇俩感情笃厚，热爱孩子。经常鼓励凯瑟琳独立思考和参加体育运动。在父母的熏陶下，凯瑟琳养成了独立自主的个性，泼辣大胆 、刚毅倔强、坚持己见，并喜欢许多体育项目：17、18岁时，她曾经在俱乐部里获得花样溜冰比赛的铜牌，还在康城青年女子高尔夫球冠军赛中进入了半决赛。
凯瑟琳·赫本1924年就读于宾夕法尼亚州的布林莫尔学院。大学期间开始参加戏剧演出。大学毕业后，经过朋友介绍，凯瑟琳·赫本认识了巴尔的摩的一位演出商，用父亲给她的50元钱开始了演艺生涯。但是，最初的舞台演出失败了。
1928年，凯瑟琳匆匆与一位名叫史密斯的男人结婚。想通过婚姻来安慰自己。不料，仅过3周后他们就分居了。几年后，两人平静地分了手。
婚姻解体后，凯瑟琳又重返舞台。经过几次失败之后，她终于在一个百老汇戏剧《战士的丈夫》中引起了人们的注意。
好莱坞雷电华公司制片部主任大卫·塞尔兹尼克劝说凯瑟琳到好莱坞来发展。一开始，凯瑟琳看不起好莱坞。但终于被说服。1932年7月1日，在朋友的陪同下，她踏上了去好莱坞的旅途。
凯瑟琳·赫本拍摄的第1部影片，是著名导演乔治·顾柯的《离婚契约》。尽管凯瑟琳·赫本很不习惯电影中那种颠来倒去的拍摄方式。但影片演出后获得了成功。凯瑟琳的表演虽然并不完美，却给人一种清新的印象。接着，她又拍摄了《小妇人》等影片。奠定了她在影坛的地位。
1933年，凯瑟琳在《惊才绝艳》中扮演了一个从替补演员一步步变成舞台名角的女演员。因为她的出色表演，第1次获得了奥斯卡最佳女主角奖。这时，24岁的凯瑟琳到好莱坞才刚刚1年。
获得奥斯卡最佳女主角奖后，名声大振的凯瑟琳·赫本开始在雷电华公司新任制版主任潘·伯尔曼手下拍片。这是一段不愉快的经历。凯瑟琳先后拍摄了《小牧师》、《艾丽丝·亚当斯》、《西尔维亚·斯卡莱特》、《苏格兰的玛丽女王》等，并与许多著名导演合作。但是，影片都不成功，票房大多不好。凯瑟琳的身价也一落千丈。发行公司甚至称凯瑟琳·赫本是“票房毒药”。凯瑟琳一怒之下，买回了与雷电华公司的合同。回到东海岸，重新登上百老汇舞台。
后来，凯瑟琳·赫本曾努力争取扮演《乱世佳人》中的赫思嘉，却没有竞争过费雯·丽。她只好参加专门根据她的要求改编的舞台剧《费城故事》的排练。1939年2月，这部舞台剧开始公演。一开始，对演出是否能取得成功凯瑟琳自己也没有信心。但剧引起了巨大反响：连续上演400多场，总收入达170万美元。凯瑟琳·赫本再次获得了成功。演出期间，她受到了美国总统罗斯福的作客邀请。经过一番周折后，米高梅公司请顾柯导演，将《费城故事》搬上银幕。在这部-影片中，凯瑟琳赋予了角色以一种坚强而轻快的气质。影片和舞台剧一样获得了成功。凯瑟琳·赫本也得到了奥斯卡女主角奖的提名。
40年代，凯瑟琳·赫本开始了与好莱坞另外一名大名鼎鼎的男演员，曾经两次获得奥斯卡最佳男演员奖的史宾塞·屈塞的合作。他们俩性格虽然截然不同，但在银幕上的合作却是珠联壁合。他们一起主演了《当代名女人》、《没有爱情》、《亚当的肋骨》等影片。俩人虽然没有结婚，却是一对情义深厚的伴侣。
1963年，屈塞病倒后，凯瑟琳退出影坛，照顾屈塞。俩人开始过着与世隔绝的隐居生活。
1966年，美国著名导演斯坦利·克莱默设计了一部反对种族歧视的影片《猜猜谁来吃晚餐》，邀请凯瑟琳和屈塞主演。出于对屈塞身体状况的担心。凯瑟琳提出，如果屈塞在拍片过程身体出现意外，导演必须承担全部损失。但坦利·克默仍然坚持要俩人主演。
在拍片过程中，屈塞身体极为虚弱，俩人相互支撑，经常含着眼泪完成一个个场面的拍摄。影片拍完后才几周，屈塞就离开了人世。《猜猜谁来吃晚餐》成了他们爱情的绝唱。1968年4月10日，在第40届奥斯卡颁奖大会上，凯瑟琳·赫本因为这部影片被评为最佳女主角。从1932年她首次获得最佳女主角到现在，已经过去了36年。
屈塞的死虽然对于凯瑟琳·赫本是一个沉重的打击。但她还是通过《冬天的狮子》一片站了起来。她在影片中扮演英王二世的妻子，卓越非凡的表演，使她不仅第11次获得了奥斯卡最佳女主角的提名，且第3次成为奥斯卡影后，站在事业辉煌的顶峰。
1978年，凯瑟琳·赫本与青年作家厄纳特·汤普森连手，将舞台剧《金色池塘》搬上银幕。结果，她与著名演员·方达的初次合作大放异彩。并以71岁的高龄力挫群芳，第4次获得了奥斯卡最佳女主角奖。成为好莱坞历史上最为显眼的“长青树”。
1983年，不服老的凯瑟琳·赫本再次主演了《格雷斯·奎格雷的最终出路》，扮演一个像她本人一样老态龙钟的老人。1994年，又拍摄了她最近一部影片《爱情》。这样，迄今为止，凯瑟琳已经拍摄了近60部影片。2003年6月29日，好莱坞传奇巨星凯瑟琳·赫本与世长辞，享年96岁。
