在汉武帝晚年发生了“戾太子之变”，该事件同时还和“巫蛊之祸”联系在一起;在政权更替敏感期，汉武帝竟废掉亲手所立的嫡长子，而在戾太子被杀之后，其惟一的骨血，亲孙子刘病己身上有发生了那些戏剧性的传奇故事呢?
汉武帝征和二年(公元前91年)七月，长安正是短暂的秋天。天阴沉沉的，黑云压城城欲摧，马上就要进入严酷的冬天了。
就在这座布景不祥的舞台上，太子刘据戎装登场，开始自己一生中最后的表演。
太子刘据
七月初九，太子刘据兵分两路。一路由自己多年豢养的门客冒充皇帝使节，率兵收捕江充、韩说、章赣、苏文等人。江充时任直指绣衣使者，专门负责督察贵戚和近臣逾礼骄侈之事;韩说乃按道侯;章赣是御史，主管弹劾、纠察官员过失诸事;苏文则是一名黄门侍郎，侍从皇帝，负责传达皇帝的诏命。
江充和章赣束手就擒，太子刘据亲自监斩二人。韩说怀疑皇帝使节是冒牌货，拒不接诏，被使节当场格杀。
皇后卫子夫
另一路由太子舍人无且率领，持着皇帝的纯赤色符节，于初九深夜突然攻入未央宫殿长秋门，征得皇后卫子夫的同意后，调动皇后中宫的侍卫车马和长乐宫的侍卫车马，打开武器库，分发众人，继续抓捕苏文及其同党。
这一来长安城中民心大扰，纷纷传说太子刘据等不及父皇驾崩，发兵谋反，准备提前登基。
苏文趁隙潜逃到甘泉宫(今陕西省咸阳市淳化县城北甘泉山南麓)，向其时居住在甘泉宫的汉武帝汇报了长安城的动态和战事。汉武帝一听，立马派遣使者，马不停蹄地赶往长安，宣召太子前来甘泉宫，解释他的行为和动机。
不料派出的使者到了长安城外，却逡巡不敢进，在城外转了一圈儿就回来向汉武帝复命说：“太子果真造反，而且已经成功地控制了首都，一看见我就要杀掉我，我吓得赶紧跑回来了。”
