永乐大典的诞生
《永乐大典》诞生于腥风血雨的皇权更替中。明成祖朱棣系开国皇帝朱元璋的第四子。建文元年，他假祖训“清君侧”之名，发动“靖难”之役，攫取了其侄建文帝朱允信的帝位，自己登基，改元永乐。
为稳定自己的专制统治，朱棣极力网罗听话的文人学士，大量编辑出版图书，炫耀自己的文治武功。他觉得天下古今的事物分散记载在各书之中，很不容易查看，便命大学士谢缙组织儒士，编成一部一查便知的大类书。
次年11月，初稿进呈，朱棣看后感到此书不大全面，遂命重修。
永乐大典的诞生
永乐五年十一月，编辑完成，进呈后，朱棣为这部亘古未有的巨帙之书题写书名《永乐大典》，并亲自序文，称赞这部书“上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇聚群书，着为奥典”。
《永乐大典》共辑录图书8000种，上自先秦，下迄明初，天文地理，人事名物，无所不包。整部典籍共22877卷，外加目录等60卷，装成11095巨册，全部用毛笔工楷书写，是世界上最早、最宏伟的百科全书。它比法国狄德罗、达兰贝主编的百科全书还要早出300多年。
《永乐大典》正本的去处音讯渺然
永乐大典的遗失
明嘉靖皇帝平生喜好仙术道教，一心想求得长生不老。在其案头，总放有几册《永乐大典》，以备参考之需。
嘉靖三十六年宫中失火，嘉靖立即命左右登文楼抢运《永乐大典》，一夜中竟下谕三四次，焦急失态之状，足见《永乐大典》在他心中之重。
嘉靖为防不测，特颁旨将《永乐大典》重录了一套副本。
四年后，《永乐大典》有了副本。正本存放文渊阁，副本藏在皇史。可是却从此时起，《永乐大典》正本的去处就音讯渺然。
有人认为它毁于清代乾清宫大火，也有人认为它毁于明亡之际，还有人认为它毁于明万历年间宫中大火，更有人认为《永乐大典》正本没有丢，就在皇史?夹墙里面。最让人感兴趣的是殉葬之说——正本可能已随嘉靖葬入地宫。
